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贈り物を選ぶとき、品そのものと同じくらい大切なのが、包み方とのしの形式です。形式は堅苦しい決まりごとではなく、「この贈り物に、どのような気持ちを込めたか」を相手に伝えるための共通の言葉です。この記事では、のしと水引、包装の基本的な考え方を整理します。なお、地域や宗派、家の慣習によって異なる場合があります。ここでは一般的とされる形を紹介し、迷う場面では贈る相手の地域の慣習や、注文先の案内を確認することをおすすめします。
のしとは何か
「のし」は、贈り物の包装紙の右上に添える飾りを指します。もとは「のしあわび」と呼ばれるもので、アワビを薄く伸ばして干した食品が、古くから祝いの品に添えられてきました。伸ばして作ることから「伸びる」、アワビが不老長寿の象徴とされたことなどが、縁起のよい贈り物に添える理由とされています。現在では、本物のアワビではなく、黄色い紙を細長く包んだ「のし」を印刷や貼付で再現した形が一般的です。
贈答の形式では、「のし」の有無と、次に述べる「水引」の組み合わせで、贈り物の性質が伝わるようになっています。
水引の結び方 ― 蝶結びと結び切り
水引は、贈答品の包装にかける飾り紐です。結び方には大きく分けて2種類があり、用途によって使い分けます。
蝶結び（花結び）
蝶の形のように結ばれ、引くとほどける結び方です。「何度繰り返してもよいお祝い」に使うとされます。一般的には、出産祝い、入学・卒業祝い、新築祝い、季節のご挨拶（お中元・お歳暮）などに用いられます。
結び切り
一度結ぶとほどけにくい結び方で、「繰り返さないでほしいこと」「一度きりであること」を意味するとされます。一般的には、結婚のお祝い、病気やけがのお見舞い・回復祝いなどに用いられます。結婚のお祝いでは、水引の本数が多い形（10本の水引で結ぶもの）が格式の高い形として扱われることがあります。
弔事の場合は、祝いの場面とは水引の色や形式が異なります。黒白や双銀、黄白（地域によって異なります）の水引を用い、のしは付けないのが一般的です。
水引の色の組み合わせ
水引の色にも、場面に応じた使い分けがあります。一般的には、次のような組み合わせが見られます。
- 紅白：祝い事全般に用いる基本の色です。
- 金銀：結婚のお祝いなど、格式を重んじる場面で用いられます。
- 黒白、双銀：弔事に用いられます。
- 黄白：弔事に用いられますが、主に関西方面で見られる組み合わせとされます。
色の慣習は地域差が大きい部分です。相手の地域が分かる場合は、その地域の慣習に合わせる配慮が望ましいところです。
表書きと名前の書き方
のし紙（水引が印刷された短冊状の紙、または包装にかける紙）には、水引の上部に「表書き」、下部に贈り主の名前を書きます。
表書きは贈る目的を表す言葉で、たとえば「御祝」「御結婚御祝」「御歳暮」「内祝」など、場面に応じて選びます。内祝は、お祝いをいただいた側がお返しをする際の表書きです。
包装の形式には、のし紙を包装紙の外側にかける「外のし」と、品物に直接かけてから包装する「内のし」があります。一般的には、直接手渡す場合は外のし、配送する場合は包装紙の破れを防ぐため内のしが選ばれることが多いとされます。また、お返しの場合は内のしにする慣習もあります。
まとめ
のしと水引は、贈り物の「形式」を整えるための基本的な約束ごとです。結び方の意味（繰り返してよい祝いか、一度きりのことか）、水引の色、表書きの3点を場面に合わせて選ぶことで、品物に込めた気持ちが相手に伝わりやすくなります。地域や家の慣習で異なる点も多いため、判断に迷うときは、購入先の店舗や公式サイトの贈答案内を確認してから決めるのが確実です。
形式の次は中身の選び方へ。「贈る前に決める三つのこと ― 高級ギフトの選び方」で、品選びの基準をまとめています。
